魏延乃令祖茂引雜兵一千，亂其裝束，益其金帛，往阡陌之中縱馬劫掠，若見曹兵出擊，許敗不許勝。曹彰聞谷稷多為其所奪，乃欲出城迎戰。軍師劉曄曰：“敵軍止有千餘之眾，有違常理。恐欲疲公子之兵，而不肯決戰也。此去必慎，若有伏兵，慎速回城，切不可貪戀糧秣，而入敵之彀。”曹彰口中喏喏，心大不以為然。

曹彰望見祖茂這邊軍容不整，旌旗淩亂，欲振本軍士氣，乃謂左右曰：“此山寇耳，所以懸劉賊之名者，欲狐假虎威也。”曹彰一馬當先，直取祖茂，二人戰了三合，祖茂不支退走，曹彰一路追擊，茂令左右焚其皮鎧，遺金銀細軟於途。曹彰見之，愈作其念，乃令左右勿拾。越五裏之地，蔣欽引千餘人殺出，截斷曹彰退路，祖茂撥馬而返，兩面夾擊，然皆為曹彰輕破之，所獲旗角無數，既歸，士卒皆齒冷劉曄之過慎，而激賞曹彰之勇略。細作報與魏延，延乃重賞二將，語曰：“此必可成也。”

延乃擇十餘精細軍士，使部將陳應為首，扮作鄉農之勢，入城謂曹彰曰：“將軍既逐彼亂賊之眾，其心忿然，數為禍鄉中，鼓噪以為亂。垂請將軍出兵滅之，吾等當效犬馬之勞。”曹彰甚愛子民，乃欲親往戰之，劉曄覆謂之曰：“恐其為劉軍之調虎離山之計也。彼山賊耳，可調撥兵革，使鄉勇自行其義，何足勞此乎？”彰意獨而去。

陳應見曹彰出城而去，心中暗喜。是夜一更，應引其從者於城中放火。此間所伏者皆數往來，撚熟城中虛實所在，火借風勢，一時半城皆焦，劉曄慌忙令戍卒救火。魏延於城外望見火起，乘勢引兵殺來，陳應等斬關落鎖以迎之。劉曄見事已至此，只得放火燒了府庫，引數十親兵化裝而走。曹彰為鄉黨所詒，往覆田壟之間，不聞有綠林之屬。及夜中望見上庸火起，知為其所謀，悔恨無以覆加。中郎將田豫見此，謂曹彰曰：“如今可速退入巴中，待主公引大兵來援，以覆得上庸。”彰怒曰：“失城而返，必為人所詬，雖父王赦吾失塞之責，亦不能除怯戰之罪。今吾等尚有六千之眾，若鼓噪而攻，彼未必能當。且吾觀彼既用奇謀，兵眾必寡，一鼓而攻之，事或可謀。”乃引軍折回，圍城欲戰。劉表聞傳騎報知上庸既得，語左右曰：“孤常以魏文長為空口之將，今置錐入囊，觀之誠然大將之才。”乃令文聘為都督，關羽為先鋒，入伐曹操。諸葛瑾等諫曰：“曹操詭猾，主公若不親往，恐將士皆不能奮死而戰，為其所謀。今上庸既破，曹軍可謂首尾不能相顧，懷滅國傾覆之危，伏惟主公禦駕親征，必能振奮三軍之氣。”劉表先逢南陽之潰，覆遭壽春之亡，已然驚弓之鳥，更兼近臣諂誘，乃謂左右曰：“孤本文質，更兼近日羸病交加，雖親臨矢石之間，尚不如一暮翁耳。況大將軍文聘智勇兼備，如若古之樂毅、韓信，何足孤親臨乎？”眾臣三請之而不得。

操既聞上庸已失，乃欲引兵東進，以救危局。陳群諫曰：“主公不可輕動。今入川未久，人心浮動，恐劉焉餘黨，實未貼服。若主公輕離此間，則不免受劉表蠱惑而動，川中必亂。”操乃反詰曰：“恐不然也。劉表屬下亦多能謀之輩，所謂兩路接應者，當口惠而實不至也。若彼眾興兵而起，孤既旋踵而反，可乘勢一戰而定之，豈不妙哉？”陳群乃正色曰：“川中亂久圖治，乃民心之所向。若特欲激此間餘眾，豈不易乎？但以苛稅暴政圖之，而後必反。此若竭澤而漁，雖以一戰之威，定三川之不廷，然則天下矚目，必以主公為桀紂之屬。”操慚然旋色覆請曰：“如此，以長文之見當如何？”陳群乃曰：“上庸既為魏延襲取，料劉表必然引兵來援，若主公引兵野戰，必曠日持久，忤逆民心。不若固守漢中，以退為進，引延劉表之糧道，待彼師老氣衰，使曹仁自袞、豫南下，以收圍魏救趙之德。劉表疲於奔命，其隙必見，可以徐圖之也。”操然之，乃語諸謀士曰：“漢中守將夏侯淵，勇則勇矣，恐怕太勇，若劉表大軍一戰而驚，退還荊州，不能作長線之謀矣。汝等孰願往監軍，以遂行孤之略乎？”程昱應聲而起。操乃令程昱引五百輕騎，星夜往漢中而去。覆令傳騎調還曹彰。卻聞郭嘉曰：“公子以愛民而中伏，恐心必自艾。嘉有一謀在此，可轉敗為勝，以助三軍雅興。如此如此。”諸謀皆稱善，操乃依計行之。

卻說曹彰見郭嘉之信，令其於城外紮虛營三五處，每夜輾轉其間，皆用劉表旗號。延初見之愕然，意為表電馳而至，乃遣傳騎遇之。彰受郭嘉之令，既伏而殺之。曹彰每以精兵假劉軍旗號，以老弱殘卒加曹軍旗號，小股夜襲，皆識破而阻。延亦銳，乃知其詐，戒諸軍勿薄其營，伺其糧盡而退。如是者十餘日，彰具稟郭嘉，嘉乃自度曰：“此計可成也。”乃令太仆華歆引其眷屬，謁平北將軍朱然、散騎常侍王朗。歆與朗初在揚州，時人並許之，交誼素善。然子朱績數與延子魏昌相忤，由是然與延亦每持意相左。先是，延起家走卒之眾，附諸韓玄而轉劉表麾下，僚屬皆默然無詞，獨王朗乃假衛律之故事諷於劉表之前，表因亦忌延。而其數立戰功，常自誇耀，諸將皆不然之。朱然見華歆，歆乃謂之曰：“魏延已為曹公之客將矣！若其子尚在襄都，可速控羈捕之，先斬後奏。景升聞之，必不加責。彼魏延何德何能，為曹公授上將軍之位，誠可謂東方朔言曰‘後來居上’，曹公所以取之，蓋平添軍卒數千耳，非用其一身之德與才。曹軍上下，無不慕古義士之高德，見此無常之輩，豈不切齒憤恨！”覆謂王朗曰：“景興昔年與子魚博曰延乃衛律之屬，吾不信之，今日觀之謬矣！歆勞苦功高，運籌調略，資與元勳可比。彼魏延一庸夫耳，以初臨之將，授無匹之榮，竊嘆曹公不識高祖所謂‘諸君徒能走獸耳之功狗，蕭何乃發蹤指示之功人’之論，卿士寒心！”二人皆會意，擒延三族見諸劉表之前，俱陳魏延謀反歷歷。劉表大怒，問二人訊安得知？皆懼不敢對。卻聞華歆拾級而上，跪拜劉表面前曰：“那魏延已然與曹操暗合，微臣可為證之。”表乃曰：“汝本曹孟德之部屬，所言豈可為信？汝本文臣，奈何與武將爭榮邪？此必欲離間君臣之誼，誠可謂癡心妄想，推出去斬了！”華歆戟指仰天曰：“歆若欲游說離間，一人赴死足矣，何足累三族乎？”表聞訊大驚，乃令左右拖回中庭，使近臣知其情者察其逆旅。須臾而返，語劉表曰：“華歆昔年聞名淮揚，其妻妾子女，俱從揚名，安可冒代。”表辭色稍和，歆乃謂曰：“華歆昔年與景興為至交，分仕二主，不敢相忘，以求萬全。先日魏延與曹公暗通款曲，滿朝皆應，歆獨謂曹公曰：‘魏延故為韓玄之將，捐其故主而走，權可謂良禽擇木而棲。然事有一二，無有三四，今覆反叛，足可謂反覆無常，主公納之無益。’曹公不悅，歆已知無可逆也。且曹公用人，唯才是舉，雞鳴狗盜之徒，雲集無數，所恃之長計，惟市井之所用。歆幼讀經史子集之道，長學禮禦射樂之藝，於此屠狗之輩不齒與共，乃特來投景興，不敢覆求出入殿堂之上，惟勉強度日耳。”劉表疑慮少褪，歆覆曰：“誠然魏延列居臣位已久，華歆棄暗投明固新，新舊立見，其情不當。且軍政要務，子魚多與參讚，是以與武將爭功，其言順矣。然則昏君視務以其情，明主視務以其理。今公若不信，歆有一計在此，計若未就，甘受斧锧之合。公可令軍士扮作兩隊，切勿聲張，但分懸曹、劉旗號，逡巡城下，但觀魏延應對。主公可急密令之，勿使延誤，遲則必洩。”表乃令內宮使者傳中旨，馳諭文聘依計而行。中旨者，不與諸臣議而發也。文聘見之，棄之於地，太息曰：“君臣猜忌，有甚於將相相抗之殆。魏延忠心耿耿，既見主公禦旗，焉有加一矢之理？反是那曹軍旗號所懸之眾，不免受塗炭之苦。”然則憚使者催逼，被迫依計行事。

城上魏延望見城東、城西分列兩旗，洶洶而來，只道曹彰故伎重演，乃令城內諸軍，勿會曹軍旗號者。城下執劉旗之兵卒，自以萬全，優游嬉戲，越級而進；而執曹旗之兵卒莫不心中懷恨，怨主將棄其於必死之境。魏延只道曹彰故技重施，覆望見劉旗之下，軍卒洶湧，軍馬奔騰，而曹旗之下，葸然頹然，愈堅其念，待劉旗軍士抵於城下，喝令一齊放箭。矢雨齊發，軍卒無備，死傷甚重。文聘愕然，事起倉猝，宿備皆亂，急令鳴金收兵。監軍黃祖乃謂文聘曰：“今仲業可心服焉？魏延謀反之情坐實。雖其昔年功高若何，一朝叛逆，乃為朝敵是也。”連夜報與劉表。朱然、朱績父子聞之大喜，乃先擅殺了魏延一族三十餘口，而後報劉表。欲知後事如何，且看下回分解。

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